El Valle del Corneja y el entorno de Piedrahíta esconden algunos de los pueblos más interesantes y menos masificados de la provincia de Ávila. A menos de media hora del Lavadero All In One, se abre un territorio lleno de arquitectura medieval, patrimonio histórico-artístico declarado de interés nacional y paisajes que detienen el tiempo. Esta es la guía definitiva para explorarlos.
Bonilla de la Sierra: El Pueblo Medieval a las Puertas del Lavadero
A tan solo 2 kilómetros del Lavadero se encuentra Bonilla de la Sierra, uno de los conjuntos históricos más bien conservados de la provincia de Ávila. El pueblo, de origen medieval, está presidido por su imponente Castillo, declarado Monumento Histórico-Artístico Nacional, y por la Colegiata de San Martín de Tours, una joya del románico y el gótico castellano que sorprende por su envergadura en un núcleo rural tan pequeño.
El recinto amurallado de Bonilla, que conserva grandes tramos de sus murallas originales, permite pasear por calles empedradas que parecen pertenecer a otro siglo. Las casas solariegas con escudos nobiliarios, los soportales de la plaza mayor y las vistas desde la torre del castillo hacia el valle del Corneja son experiencias que no tienen precio.
La festividad de San Martín de Tours, el 11 de noviembre, convierte a Bonilla en el epicentro de la vida social de la comarca durante esos días. Las fiestas de verano de agosto también son una buena oportunidad para conocer el pueblo en plena animación. Bonilla es, sin duda, la excursión obligada desde el Lavadero.
Piedrahíta: Capital Comarcal con Palacio Ducal
A 7 minutos en coche del Lavadero se encuentra Piedrahíta, la capital del partido judicial de la comarca y uno de los centros históricos más interesantes del norte de Ávila. La ciudad, de tamaño humano y completamente manejable a pie, sorprende por la riqueza de su patrimonio arquitectónico y la animación de su vida local.
El elemento más destacado de Piedrahíta es su Palacio Ducal de Alba, residencia estival de la Casa de Alba durante siglos. Aunque el palacio no está habitualmente abierto al público, su presencia domina la trama urbana de la ciudad y explica buena parte de la historia de la zona. María del Pilar Teresa Cayetana de Silva, la famosa Duquesa de Alba que inmortalizó Goya, pasaba largas temporadas en Piedrahíta.
La plaza mayor de Piedrahíta, con sus soportales y sus terrazas, es el centro de la vida social de la comarca. El mercado semanal, que se celebra los lunes, es uno de los más animados de la zona y un lugar ideal para comprar productos locales. La Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, el Ayuntamiento histórico y el trazado de las calles del casco antiguo completan un conjunto urbano de gran interés.
El Festival del Aire, que se celebra en Piedrahíta cada mes de julio, es uno de los eventos aeronáuticos más importantes de España y atrae a pilotos y aficionados de toda Europa. Las corrientes de aire del Valle del Corneja crean condiciones excepcionales para el vuelo sin motor, haciendo de Piedrahíta uno de los mejores spots de Europa para el parapente y el vuelo a vela.
El Barco de Ávila: Puerta de Entrada a Gredos
A unos 20 minutos del Lavadero por la N-110, El Barco de Ávila es la localidad más importante del entorno y uno de los destinos turísticos más consolidados de la Sierra de Gredos. La villa, atravesada por el río Tormes, combina un conjunto histórico-artístico de primer orden con una amplia oferta de servicios, restaurantes y comercios.
El Castillo de Valdecorneja es el símbolo de El Barco de Ávila. Construido en el siglo XIV por el infante don Fernando de Antequera, el castillo domina el caserío histórico desde una posición elevada sobre el río Tormes. Declarado Monumento Nacional, sus torres almenadas y su estado de conservación lo convierten en uno de los castillos más fotogénicos de la provincia.
La judería de El Barco, el puente medieval sobre el Tormes y la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción son otros puntos de interés del casco histórico. Los alubias de El Barco de Ávila, con denominación de origen propia, son el plato estrella de la gastronomía local y una razón más para acercarse a la villa.
Las fiestas en honor a la Virgen de las Angustias, en el tercer fin de semana de septiembre, son las más importantes del municipio y una ocasión inmejorable para conocer El Barco de Ávila en su expresión más auténtica.
Villafranca de la Sierra: El Corazón del Valle
Villafranca de la Sierra es uno de esos pueblos que sorprenden por la concentración de elementos históricos en tan poco espacio. Ubicado en el corazón del Valle del Corneja, a pocos kilómetros del Lavadero, el pueblo conserva algunos de los elementos patrimoniales más singulares de la comarca.
La Plaza de Toros de Villafranca de la Sierra es considerada la más antigua de la provincia de Ávila, lo que le otorga un valor histórico y cultural excepcional. La arquitectura popular de sus casas, construidas en su mayoría con granito local, y sus calles empedradas configuran un conjunto de gran autenticidad.
Desde Villafranca parte también la Ruta de los Chorrerones, una de las rutas de senderismo más espectaculares del Valle del Corneja, que conduce hasta una cascada de notable belleza y discurre junto al Molino del Tío Alberto, el último molino harinero activo del valle.
Otros Pueblos que Merece la Pena Visitar
El entorno del Lavadero esconde más joyas menos conocidas pero igualmente interesantes. Santa María del Berrocal, punto de partida de la Ruta del Castillo de El Mirón, es un pequeño municipio de arquitectura granítica singular. Navacepedilla de Corneja, parada obligada en varias rutas de senderismo, ofrece un paisaje fluvial de gran belleza junto al río Corneja.
Más hacia el sur, ya en las estribaciones de la sierra, Hoyos del Espino y Navarredonda de Gredos son los portales naturales hacia el corazón del Parque Regional de la Sierra de Gredos, con acceso a las lagunas de alta montaña y a las cumbres más altas del Sistema Central.
Todos estos pueblos están conectados entre sí por la carretera N-110, una de las rutas panorámicas más bonitas de España, que recorre el Valle del Corneja con vistas permanentes a la sierra. El Lavadero, ubicado en el kilómetro 308 de esta carretera, es el punto de partida ideal para explorar este territorio.
